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Imagina poder conectarte y comunicarte en cualquier lugar de la Tierra, incluso a cientos de kilómetros de cualquier gran torre de telefonía móvil. Este concepto es el santo grial de la comunicación y es el que Starlink está construyendo en silencio.
Pero no es fácil: utilizar el mismo servicio para conectar un smartphone -o cualquier otro dispositivo- de forma instantánea y fiable, esté donde esté el usuario, es una de las haza?as de ingeniería más difíciles que existen y ha eludido a los innovadores a lo largo de la historia.
Sin embargo, una nueva tecnología, Direct-to-Cell, impulsada por startups y liderada por Starlink, está trabajando para conseguir precisamente eso. Si funciona, y las pruebas demuestran que puede hacerlo, convertirá tu smartphone en tu propia antena y dejará obsoletas las redes tradicionales que dependen de una enorme infraestructura de hardware.
Y lo que es más importante, la conectividad global en el 100% de nuestro planeta estaría asegurada.
Puntos clave
- Starlink está lanzando satélites Direct-to-Cell (DtC) para proporcionar conectividad global, incluso en zonas remotas.
- Actualmente, DtC puede enviar mensajes de texto utilizando los teléfonos existentes, y Starlink planea ofrecer voz, datos e IoT para 2025.
- El modelo único de Starlink con SpaceX les permite construir primero la red DtC, superando las limitaciones de la tecnología telefónica.
- Al lanzar ahora satélites DtC, Starlink se posiciona como líder de la futura comunicación global.
Starlink lanza 13 nuevos satélites Direct-to-Cell más
Direct-to-Cell (DtC) es un concepto nuevo y experimental que, de momento, aún tiene un largo camino por delante para ser plenamente viable. Sin embargo, esto no impide que la empresa de Elon Muskse ponga manos a la obra como ninguna otra en el desarrollo de la DtC.
El martes 18 de junio a las 20:40, SpaceX lanzó un Falcon 9 desde la Estación Espacial de Vandenberg, en California. El cohete transportaba 20 satélites Starlink. Trece de esos satélites están equipados con capacidades DtC.
Pero no son los primeros satélites DtC Starlink que alcanzan la órbita terrestre. Sólo diez días antes, el 8 de junio, Starlink puso en órbita otros 20 satélites, 13 de los cuales también son satélites DtC.
La pregunta es, si DtC aún no se puede jugar en el mundo real, ?por qué Starlink está lanzando estos satélites? ?La respuesta? Starlinktiene un plan y guarda la mayor parte de él en secreto.
Tecnología de texto DtC probada y operativa: “Voz y datos en 2025”, dice Starlink
El 8 de enero, Starlink anunció que había enviado y recibido con éxito los primeros mensajes de texto utilizando uno de sus primeros satélites DtC. La noticia, que puede haber sido demasiado técnica para obtener una cobertura masiva, es un logro importante en el camino hacia la conectividad global.
Estos primeros mensajes se enviaron utilizando el espectro de la red de T-Mobile, pero hoy, Starlink afirma que su DtC proporciona acceso a T-Mobile, Optus, Rogers, One NZ, KDDI, Salt y Entel, que como proveedores están repartidos por todo el mundo.
Miles Ward, Director Técnico de SADA, una empresa que explora asociaciones en DtC para prestar servicios informáticos de borde sobre el terreno, habló con Techopedia sobre DtC y la estrategia de Starlink.
“Hoy en día, el ejemplo más popular de tecnología satélite directa a la célula es el modo SOS del iPhone. Hoy es un simple texto tipo SMS”.
Ward afirma que, a medida que mejore la tecnología DtC, se reducirán las diferencias en la experiencia del usuario entre la conectividad terrestre y la satelital.
Starlink afirma que para 2025 sus satélites DtC enviarán voz y datos y conectarán dispositivos IoT en cualquier parte del mundo, incluidas las zonas muertas (áreas sin cobertura).
Convertir tu teléfono en una potente antena
El mayor obstáculo al que se ha enfrentado la industria a la hora de desarrollar la DtC ha sido siempre el desarrollo de teléfonos inteligentes (con hardware y software especiales) capaces de “actuar como antena”. Ward, de SADA, nos lo explicó.
“Se trata del problema del huevo o la gallina: ningún fabricante de móviles va a fabricar teléfonos compatibles con la tecnología avanzada Direct-to-Cell hasta que exista la red. Así que a Starlink le interesa que haya una red disponible para que los fabricantes de teléfonos tengan algo con lo que dise?ar y desarrollar”.
Sin embargo, Starlink ha encontrado una forma de evitar el problema. Su tecnología DtC funciona en cualquier teléfono móvil sin necesidad de nuevo hardware, actualizaciones ni ninguna aplicación especial. La tecnología utiliza protocolos LTE/4G estándar.
No está claro si Starlink DtC puede manejar 5G, pero escalar a 5G e incluso a 6G podría ser posible, gracias a la virtualización del hardware y al modelo y recursos de Starlink.
“Starlink’s LEO design means they absolutely intend to replace satellites regularly,” Ward said. “The cost profile for launching new satellites (because of SpaceX) is so low that they’re designed to have a relatively short lifespan. If new hardware is required to unlock new capabilities, they are in a unique position to enable that.”
These satellites can handle satellite handoffs, Doppler shift, and timing delays — as Starlink puts it:
“Las torres de telefonía de las redes terrestres son estacionarias, pero en una red de satélites se mueven a decenas de miles de kilómetros por hora en relación con los usuarios en la Tierra”.
Se espera que SpaceX lance una constelación de satélites capaces de DtC, aunque se desconoce cuántos de estos satélites Starlink necesitarían orbitar la Tierra para proporcionar cobertura global.
El hardware DtC de Starlink que ya está en órbita puede haber sido dise?ado para escalar virtualmente a voz, datos e Internet de las Cosas.
Esto significa que las actualizaciones tecnológicas del hardware pueden no ser significativas, y las mejoras virtuales del software podrían ayudar a la empresa a proporcionar servicios completos de comunicaciones, incluyendo vídeo, datos y automatización y funcionamiento del IoT.
Starlink establece la cabeza de playa DtC
A principios de 2024, Starlink había desplegado más de 5.000 satélites, una cifra increíble teniendo en cuenta que los lanzamientos comenzaron hace sólo un par de a?os. Starlink también aprovecha todas sus redes, estaciones terrestres y Puntos de Presencia (PoP) existentes para apoyar el DtC. Los datos DtC viajan por el núcleo de Starlink directamente al núcleo del operador, proporcionando una integración sin fisuras.
La empresa presta servicio a más de 2,3 millones de clientes en todo el mundo, pero tener el monopolio de la tecnología DtC podría elevar la marca a un nivel totalmente nuevo, convirtiéndose en un servicio de gran valor para miles de millones de personas en todo el mundo.
Ward, de Sada, dijo que las primeras generaciones de sistemas nos ense?arán enormemente sobre las siguientes.
“Al desplegar estos satélites ahora, Starlink se está preparando para ser mucho más útil en el futuro, a medida que se haga más patente la necesidad de un proveedor mundial de telecomunicaciones.”
David Nicholson, Director de Investigación de The Futurum Group, una familia de empresas con destacados analistas tecnológicos que ofrecen perspectivas e investigaciones de mercado a ejecutivos de alto nivel, declaró a Techopedia que DtC se encuentra en sus “primeros días”.
“Creo que (Starlink) están estableciendo una cabeza de playa. Hubo un tiempo en que la idea de no tener teléfono fijo en casa era inconcebible. Parece inevitable que los satélites de órbita terrestre baja acaben dando cobertura en todas partes”.
Lo esencial
El agresivo lanzamiento de satélites Direct-to-Cell (DtC) por parte de Starlink es un movimiento estratégico para establecerse como líder de la futura conectividad global. Aunque la tecnología está aún en sus primeras fases, Starlink ha superado un obstáculo importante al proporcionar mensajería de texto con los smartphones existentes.
La posición única de la empresa -su constelación de satélites, la infraestructura de red existente y los bajos costes de lanzamiento a través de SpaceX- permite a Starlink eludir los problemas que afectan al desarrollo de la DtC.
El servicio DtC de Starlink tiene el potencial de integrar a la perfección funciones de voz, datos e incluso IoT. Esto podría revolucionar la conectividad, proporcionando acceso ubicuo a miles de millones de personas.
