Cuando compras a través de enlaces de afiliados en nuestra web, es posible que obtengamos una comisión sin coste adicional para ti. Aprende 
Los vehículos eléctricos (VE) se incendian mucho menos que sus primos de gasolina, pero cuando ocurre, los resultados pueden ser catastróficos. La ignición de un VE obliga a los bomberos a emplear métodos extremos, caros e incluso peligrosos.
Cuando un camión Tesla se incendió recientemente en una autopista de EE.UU., el fuego necesitó 50.000 galones de agua y un avión utilizado para sofocar incendios forestales antes de que finalmente se extinguiera.
A medida que crece la adopción de VE y llegan más importaciones del extranjero, ?hasta qué punto deben preocuparse los conductores y los gestores de flotas?
Examinamos las causas de los incendios de vehículos eléctricos enchufables y preguntamos qué están haciendo los fabricantes para garantizar que los VE y sus problemáticas baterías de iones de litio no se conviertan en un problema que haga estallar la industria.
Puntos clave
- Los incendios de VE que acaparan titulares aparecen en las noticias y en todas las redes sociales, pero el bombo publicitario distorsiona la comprensión.
- El problema es real: el fuego de las baterías de iones de litio arde de forma impredecible, y a menudo vuelve a encenderse tras el primer brote. Apagar un incendio de un VE puede llevar días, pero los incidentes son raros.
- Puede haber heridos y da?os materiales, y el impacto medioambiental incluye aire y agua contaminados.
- Los cuerpos de bomberos tienen que aportar nuevos métodos a la tarea, algunos de ellos extremos. Muchos están reciclando su formación y contratando expertos internos en VE.
- La industria de las baterías está trabajando duro para abordar el problema, y la tecnología de estado sólido ofrece la esperanza de que los incendios catastróficos sean aún más raros.
- Ver más
?Por qué deben preocuparnos los incendios de vehículos eléctricos?
El pasado agosto, un camión Tesla Semi se estrelló cuando se dirigía a la gigafactoría de baterías de la empresa en Nevada, desatando un infierno que llevó 14 horas extinguir a varios equipos de trabajadores de los servicios de emergencia?
La carretera interestatal 80 de California tuvo que cerrarse mientras los bomberos vertían 50.000 galones de agua sobre los restos en llamas y llamaban a un bombardero de agua cargado de retardante de llama para impedir que las llamas se propagaran.
Cincuenta mil galones es mucho. Para ponerlo en perspectiva, llenarían una piscina de unos 15 metros de largo, 1,5 metros de ancho y 1,5 metros de profundidad. Un camión de bomberos estándar lleva unos 3.000 galones.
Se informó de que las temperaturas alcanzaron los 1.000 Fahrenheit (537 Celcius). Hubo que transportar los restos humeantes a un lugar seguro y mantenerlos en observación durante 24 horas para asegurarse de que no se reavivaran, un problema recurrente en los incendios de baterías de vehículos eléctricos.
A principios de agosto, la explosión de un vehículo eléctrico en un aparcamiento de Corea del Sur da?ó más de 800 coches y provocó cortes de agua y electricidad.
Un Mercedes-Benz EQE 350 desenchufado entró en combustión espontánea en Incheon, al oeste de Seúl, lo que obligó a evacuar a más de 200 familias del complejo de apartamentos situado encima. Las temperaturas alcanzaron los 1.500 Celsius (2.700 Fahrenheit) y los bomberos tardaron ocho horas en extinguirlo. Veintitrés personas fueron hospitalizadas.
Y junto a las personas y los bienes, los incendios de vehículos eléctricos también afectan al medio ambiente. Los incidentes de incendios de vehículos eléctricos enchufables suelen necesitar cantidades ingentes de agua limpia para mantenerlos bajo control, que puede estar contaminada por productos químicos tóxicos y escurrir a la capa freática.
?Por qué se incendian los coches eléctricos?
El incidente del Tesla se produjo después de otros dos, lo que dio lugar a una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de EE.UU. sobre los peligros potenciales que plantean las baterías de iones de litio de los VE.
Concluyó que los vehículos eléctricos ?suponen un riesgo de descarga eléctrica para el personal de emergencias por exposición a los componentes de alto voltaje?. Otro riesgo es que las celdas da?adas sufran aumentos incontrolados de temperatura y presión, creando una ?pista térmica? en la que la batería entra en un estado de autocalentamiento descontrolado.
Las baterías de los VE tienen una construcción parecida a la de Lego. Las unidades rectangulares opacas instaladas bajo la zona de pasajeros de un Tesla o un BYD se componen de múltiples baterías más peque?as llamadas celdas.
Para que se produzca una fuga térmica, basta con que una de las celdas se encienda para que se enciendan las celdas adyacentes, propagándose rápidamente hasta que toda la batería esté en llamas.
?Por qué ocurre? Tanto si se trata de baterías de automóviles como de teléfonos Samsung que explotan, las baterías de iones de litio pueden tener problemas.
Los defectos de fabricación son una fuente potencial de ignición, mientras que un accidente de coche, obviamente, dejará al descubierto el cableado y provocará roturas en la carcasa donde se alojan los electrolitos de cada célula.
Si una célula sufre un cortocircuito y los electrolitos se exponen al calor, empiezan a evaporarse y forman un gas. Cuando la temperatura sube al nivel adecuado, el gas explota y propaga el fuego a otras células.
Aun así, los investigadores suelen tener dificultades para determinar las causas exactas de la ignición de los VE. Una revisión de las investigaciones de incendios de VE realizada por EV FireSafe descubrió que una ?parte notable? permanecía sin identificar debido a investigaciones en curso o a la falta de informes detallados.
En agosto, Jaguar advirtió a unos 3.000 propietarios de su SUV I-Pace de 2019 que debían aparcar sus vehículos en el exterior debido al riesgo de incendio por un defecto de fabricación en sus baterías de iones de litio de fabricación surcoreana.
?Por qué es tan difícil apagar los incendios de los VE?
El problema de las baterías de iones de litio es que arden lentamente y a gran temperatura.
- Las baterías de los VE almacenan grandes cantidades de energía, y las baterías suelen tener entre 5.000 y 9.000 celdas.
- Cuando una célula se incendia, arde aproximadamente a la misma temperatura que una hoguera, alrededor de 1660 F / 900 C.
- En un coche con motor de gasolina, los bomberos pueden extinguir ese tipo de incendio en unos 30-40 minutos. En un VE, el proceso de escape térmico complica las cosas.
- Una célula tarda milisegundos en inflamarse, lo que hace que las baterías de los VE se incendien repetidamente y vuelvan a encenderse, incluso cuando parece que el fuego se ha extinguido. Un VE que se creía pacificado puede reavivarse horas después.
Los bomberos hablan del triángulo del fuego necesario para provocar una ignición. La llama necesita una fuente de combustible que la alimente, una chispa que la encienda y oxígeno que la mantenga ardiendo.
Las baterías de iones de litio están dise?adas para almacenar energía, lo que significa que el combustible está siempre a mano. Y a pesar de estar situados en una zona protegida del vehículo, una colisión puede proporcionar la chispa y dejar entrar el oxígeno necesario para completar el tríptico.
El resultado práctico es que los bomberos suelen trasladar la cáscara calcinada del coche a un lugar seguro para su observación, vigilándolo durante al menos 24 horas después del visto bueno inicial.
Adam Barowy, ingeniero jefe de investigación del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios (FSRI), escribió en una reciente entrada de blog:
“Ahora sabemos que los métodos tradicionales de extinción de incendios no son tan eficaces en los incendios de vehículos eléctricos como en los de vehículos con motor de combustión interna. Una mejor comprensión del comportamiento de los vehículos eléctricos en caso de incendio dará lugar a enfoques de extinción más eficaces, no sea que la seguridad se convierta en un impedimento para la adopción de los vehículos eléctricos.”
Conocer las se?ales y los desencadenantes de una posible reignición es una de las razones por las que los cuerpos de bomberos de EE.UU. están reciclando a sus equipos para manejar los riesgos particulares de los incendios de VE y las técnicas necesarias para apagarlos.
En el Reino Unido, algunos servicios de bomberos están creando sus propios expertos en VE en previsión de incendios de VE más frecuentes.
En el peor de los casos, los expertos de la Asociación Internacional de Servicios de Extinción de Incendios y Salvamento (CTIF) recomiendan que los VE en llamas se sumerjan completamente en un contenedor lleno de agua, aunque reconocen que hay problemas prácticos que habría que superar, como el tiempo necesario para llenar de agua un contenedor del tama?o de un coche o un camión.
?Qué hace la industria al respecto?
Los vehículos eléctricos de todos los tama?os vienen equipados con un software de gestión de baterías que controla las distintas celdas que componen la batería de un VE. El software supervisa el rendimiento y busca indicadores de que una batería puede ser vulnerable a un mal funcionamiento.
Los fabricantes también apuestan por la tecnología de estado sólido para que las baterías de los VE sean aún más fiables.
Las baterías de iones de litio que se utilizan hoy en día dependen de electrolitos líquidos para moderar el flujo de energía entre sus electrodos. Como su nombre indica, las baterías de estado sólido utilizan un electrolito sólido.
Eso las hace más resistentes a los altos voltajes, el calor extremo o los cambios bruscos de temperatura. También confiere a la batería más densidad energética, lo que significa que pesan menos y recorren más kilómetros entre recargas.
Los legisladores también han tomado nota. En Corea, el incendio del aparcamiento dio lugar a una serie de nuevas iniciativas, como la adopción de un programa de certificación de baterías de vehículos eléctricos.
El ayuntamiento de Seúl también ha aprobado una nueva ordenanza que debería disuadir a los propietarios de VE de sobrecargar sus coches en aparcamientos subterráneos.
También está obligando a los fabricantes de automóviles a ser más transparentes sobre quién fabrica las baterías de sus VE. A principios de este mes, el gobierno surcoreano dijo que lo convertiría en un requisito.
Comprobación de la realidad: ?Con qué frecuencia se incendian los VE?
Según un informe de marzo de 2024 del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT), se ha producido un aumento apreciable de los incendios de VE en la última década, que se corresponde con la rápida expansión de la adopción de VE en todo el mundo.
Entre 2010 y junio de 2023, el informe reveló que se habían registrado 488 incendios de vehículos eléctricos en todo el mundo, 393 de ellos causados por baterías de iones de litio.
Corea del Sur registró un aumento del 200% en los incendios de vehículos eléctricos el a?o pasado, con 72 incendios frente a los 24 registrados en 2021. Según un análisis de la BBC, en Inglaterra se produjeron 59 incendios de vehículos eléctricos en 2022-23, frente a los 30 de 2021.
A pesar de lo que parece un aumento en términos porcentuales, las cifras reales son bastante peque?as. Un análisis de 2022 de los datos de la NTSB realizado por el sitio web de seguros Auto Insurance EZ descubrió que los VE se incendiaban a un ritmo de 25 por cada 100.000 vendidos, frente a 1.500 por cada 100.000 coches de gasolina vendidos.
Al otro lado del Atlántico, un informe de la Autoridad Nacional de Protección y Preparación Social de Suecia realizó un seguimiento de los incendios de VE en el país y los comparó con los incendios de vehículos ICE.
Para el periodo 2018-2022, encontró una media de sólo 16 incendios de VE de los 3.400 incendios de vehículos de pasajeros cada a?o, lo que significa que los VE representan el 0,4 por ciento de todos los incendios de vehículos de pasajeros al a?o.
Alexander Tankou, investigador del ICCT, escribió:
?Los datos y la bibliografía existentes indican que los incendios de VE son raros, pero podrían hacerse más frecuentes a medida que crezca y envejezca el parque de VE?.
?Qué hacer si se incendia tu VE?
Un aviso de la Agencia Nacional de Prevención de Incendios de EE.UU. dice que los conductores deben hacer lo siguiente si su VE se incendia en mitad del viaje:
Lo esencial
Los incendios de VE pueden ser catastróficos, caros, llevar mucho tiempo, da?ar el medio ambiente y requerir muchos recursos para su gestión.
La buena noticia es que ocurren raramente. Las redes sociales bullen con imágenes aterradoras de coches en llamas y bomberos indefensos. Pero la realidad es que no hay epidemia, al menos no todavía.
Ante la evidencia de la ralentización de las ventas de VE, los equipos de marketing de automoción son más que conscientes de los riesgos para la reputación que podrían amenazar aún más los ingresos.
Los ingenieros de baterías, por su parte, están manos a la obra, afinando los sistemas de gestión de baterías y trabajando para perfeccionar la tecnología de estado sólido. Incluso el riesgo relativamente peque?o de incendio de las baterías de los VE podría amortiguarse pronto.
Preguntas frecuentes
?Constituyen los cargadores de vehículos eléctricos un riesgo de incendio?
?Cuáles son las causas de los incendios de baterías de vehículos eléctricos?
?Cómo prevenir los incendios en vehículos eléctricos?
?Qué es un extintor especial para baterías de vehículos eléctricos?
?Es el PHEV un riesgo de incendio?
?Qué peligro se asocia a un vehículo eléctrico híbrido que se incendia?
Referencias
- Planes | US Forest Service?(Fs.usda)
- Pool Size Chart: Most Common Swimming Pool Sizes?(Angi)
- Roadside Tesla Semi fire draws in investigative team | AP News?(Apnews)
- Mercedes-Benz EQS explosion sends 23 to hospital?(Qz)
- Safety Risks to Emergency Responders from Lithium-Ion Battery Fires in Electric Vehicles
(Ntsb) - What Is Thermal Runaway? | UL Research Institutes?(Ul)
- Samsung Recalls Galaxy Note7 Smartphones Due to Serious Fire and Burn Hazards | CPSC.gov?(Cpsc)
- EV fire incidents: A manageable risk amidst EV surge | EVMarketsReports.com?(Evmarketsreports)
- Jaguar tells owners of older I-Pace electric SUVs to park them outdoors due to battery fire risk | AP News?(Apnews)
- The Fire Triangle?(Sc)
- Know the Hazards Generated by Electric Vehicle Battery Fires?(Fsri)
- A look at Sacramento Metro Fire’s specialized training for electric vehicle fires – KTVZ?(Ktvz)
- The crews bracing themselves for a rise in electric car fires?(Bbc)
- Up to 150 000 liters of water needed to put out a fire in an electric car | CTIF – International Association of Fire Services for Safer Citizens through Skilled Firefighters?(Ctif)
- No title found?(Engineering)
- A Mercedes-Benz Fire Jolts South Korea’s E.V. Transition – The New York Times?(Nytimes)
- South Korea to advance EV battery certification scheme after fires | Reuters?(Reuters)
- [KH Explains] Are China-made batteries being fairly criticized for EV fires??(Koreaherald)
- Bloomberg – Are you a robot??(Bloomberg)
- South Korean alarm over EV fires puts spotlight on safety concerns | Reuters?(Reuters)
- Research highlights lower fire risk in electric cars compared to petrol and diesel vehicles?(Internationalfireandsafetyjournal)
- No title found?(Theicct)
- Electric Vehicle Safety Information?(Nfpa)
- Surat updates | Surat Fire department extinguished Fire when a Electric car suddenly caught fire at Laxminarayan Industrial line .(Instagram)
- Cars | A devastating fire broke out at a BYD dealership in Fuzhou, China on May 16th, completely destroying the building and vehicles inside…. | Instagram?(Instagram)
- Why are EV sales slowing? | Goldman Sachs?(Goldmansachs)
